Rapport twijfelt aan aantal slachtoffers Gaza
Op 07 oktober 2023 heeft Hamas Israëlische doelen aangevallen. De militaire reactie van Israël is een jaar later nog altijd gaande. Internationale media maakt daar elke dag verslag van. Maar hoe komen ze aan de statistieken over het aantal slachtoffers? Een groep onderzoekers heeft 1.378 artikelen verschenen in Engelstalige westerse media geanalyseerd. De conclusie is dat de cijfers niet altijd betrouwbaar zijn.
De meeste statistieken over de slachtoffers in Gaza komen van het Ministerie van Gezondheid. Het Ministerie is in 2007 opgericht en staat onder controle van Hamas. Er is volgens het rapport sprake van belangenverstrengeling. De media hebben zichzelf afhankelijk gemaakt van statistieken afkomstig uit een instelling beheerd door een partij die deel neemt aan de oorlog. Zo publiceerde The Observer in april 2024 dat het dodental meer dan 34.000 was. In augustus werd het aantal doden op 40.000 geschat. Aanleiding voor de BBC News om een groot verslag hierover uit te zenden.
Een groep internationale wetenschappers heeft 1.378 artikelen uit The New York Times, The Washington Post, The Guardian, CNN, de BBC, Reuters, de Associated Press en het Australische ABC geanalyseerd. De artikelen werden tussen februari 2024 en mei 2024 gepubliceerd. 84% van de artikelen hebben geen onderscheid gemaakt tussen dode Hamas strijders en burgerslachtoffers. Slechts 5% van de ondervraagde mediaorganisaties hebben cijfers gebruikt die door de Israëlische autoriteiten zijn vrijgegeven. 98% de cijfers over gevallen slachtoffers komen uit het door Hamas gecontroleerde Ministerie van Gezondheid in Gaza. 19% van de onderzochte arikelen komen uit andere door Hamas gecontroleerde instellingen. Ze worden geciteerd zonder de bron te vermelden. Slechts één op de vijftig artikelen die cijfers van het Ministerie van Gezondheid heeft vermeld noemde de bron twijfelachtig.
De conclusie van het rapport is dat de cijfers over slachtoffers zijn overdreven. Onder de slachtoffers worden mensen meegeteld die een natuurlijke dood zijn gestorven. Ook de doden van voor het begin van de oorlog van oktober 2023 worden vermeld. Maar slachtoffers door Hamas terreur worden niet genoemd. Het aantal slachtoffers onder kinderen en vrouwen wordt overdreven.
De onderzoekers hebben ernstige fouten in de gegevens van het Ministerie van Gezondheid ontdekt. Zo werd een 22-jarige geregistreerd als 4-jarige en een 31-jarige geregistreerd als éénjarige. Verschillende slachtoffers met mannelijke voornamen werden als vrouw geregistreerd. Op de lijsten staan tevens mensen die voor de oorlog zijn omgekomen en mensen die stierven door verdwaalde Hamas raketten. Het rapport schat het aantal slachtoffers dat ten onrechte als slachtoffer van de oorlog is geregistreerd op ongeveer 5.000. Ze zijn een natuurlijke dood gestorven, inclusief kankerpatiënten.
Hamas aanvallen op Israël hebben aan honderden mensen het leven gekost als gevolg van verdwaalde raketten gelanceerd vanuit woonwijken in Gaza. Het staat tevens vast dat de natuurlijke sterfgevallen die plaatsvinden in tijden van vrede ook plaatsvinden tijdens de oorlog. Het aantal natuurlijke sterfgevallen in Gaza van voor 07 oktober is bekend dankzij het Palestijns Centraal Bureau voor de Statistiek gevestigd in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. Er zijn onder de slachtoffers ongeveer 17.000 Hamas strijders of leden van aanverwante groepen die mee vechten.
Dit rapport laat ook zien dat de methodologie van de verzameling van gegevens door het Ministerie van Gezondheid niet op een wetenschappelijk manier gebeurt. Rapporten over eerdere conflicten zijn gebruikt om sterfgevallen te overdrijven. Maar het feit dat de cijfers van het Ministerie van Gezondheid onder controle van Hamas niet altijd betrouwbaar zijn wil niet zeggen dat er geen slachtoffers onder de bevolking zijn gevallen. Elk dodelijk slachtoffer in deze oorlog wordt erkend als mens. Elk slachtoffer is onschuldig en is gevallen in een oorlog die op 07 oktober door Hamas is begonnen. Het lijden, de dood en de vernietiging zijn reëel. De slachtoffers van de oorlog zijn geen getallen maar mensen uit de realiteit. Beide partijen in deze onnodige oorlog, Israël en Hamas, hebben zich niet aan het humanitaire oorlogsrecht gehouden. Ze moeten ter verantwoording worden geroepen, aldus het rapport.
De internationale media namen het aantal slachtoffers in Gaza over van het Ministerie van Gezondheid wiens computers al in november 2023 niet meer werken. Een vergelijking met de statistieken uit diverse Israëlische bronnen zou een aanvulling kunnen zijn. Maar weinig media hebben zich daar aan gewaagd. Met de bevindingen van dit rapport worden tevens vragen gesteld over de betrouwbaarheid van het aantal slachtoffers in eerdere conflicten van voor oktober 2023.
Het rapport onder de titel “Questionable counting: analysing the death toll from the Hamas-run Ministry of Health in Gaza” telt 40 bladzijden en is een publicatie van Center for The New Middle East.