In Memoriam: Ali Najab (1943-2024)

Ali Najab, kapitein van de luchtmacht, is in 1943 in het hart van de Midden-Atlas geboren. In zijn memoires uit 2019 vertelt hij zijn beproeving als krijgsgevangene in Algerije. In 1978 werd zijn vliegtuig tijdens een verkenningsmissie door een luchtafweerraket neergeschoten. Hij viel in handen van Polisario die hem naar de kampen van Tindouf meenam. Daar zou hij uiteindelijk 25 jaar doorbrengen. Meer dan 9.125 dagen onderging hij - en andere gevangenen – martelingen en vernederingen onder toezicht van onverschillige officieren van de Algerijnse veiligheidsdiensten, de werkelijke baas in de kampen.

De vrijlating van Al Najab was te danken aan de inspanningen van de Amerikaanse Senator John McCain (1936-2018). McCain was ook piloot tijdens de oorlog in Vietnam. Hij werd gevangengenomen toen zijn vliegtuig in 1967 werd neergeschoten. Na vijf jaar in de gevangenis werd hij vrijgelaten. McCain weigerde terug naar zijn land te keren tot andere gevangen ook vrij kwamen. Een heldendaad die hem onsterfelijk zou maken.

McCain heeft zich de rest van zijn leven ingezet voor de vrijlating van oorlogsgevangenen overal in de wereld. Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in de onderhandelingen over de vrijlating van meer dan 400 oorlogsgevangenen die in de kerkers van Polisario vastzaten.

Memoires van Ali Najab: 
25 ans dans les geôles de Tindouf. Mes mémoires de prisonnier de guerre. Uitgeverij La Croisée des Chemins, 2019. 584 bladzijden.