Mensensmokkel: Europol arresteert 78 verdachten in Spanje

Europol (Europese politie) heeft 78 personen in Spanje gearresteerd bij de ontmanteling van een van de grootste smokkelnetwerken in het westelijke Middellandse Zeegebied. Het criminele netwerk functioneerde als een logistiek bedrijf dat de maritieme smokkel van drugs, wapens en migranten tussen Europa en Algerije beheerde. Dat schrijft Europol in een persbericht gepubliceerd op 7 augustus. Video van de arrestatie staat op YouTube.

Europol verleende ondersteuning aan een door Spanje geleid onderzoek naar een van de grootste criminele netwerken die zich bezighield met de smokkel van cannabis, synthetische drugs, migranten, wapens en voortvluchtige criminelen.

Het netwerk was betrokken bij een breed scala aan criminele activiteiten waaronder gewelddadige overvallen, afpersing, illegale detentie en witwassen. De arrestaties, uitgevoerd door een nieuw opgerichte taskforce binnen Europols Europees Centrum tegen Migrantensmokkel, bracht agenten samen van de Franse nationale politie (Police des Frontières), de Spaanse nationale politie (Comisaría General de Extranjería y Fronteras) en de Guardia Civil. De operatie werd tevens ondersteund door de Portugese gerechtelijke politie (Polícia Judiciária) en de Poolse grenswacht (BG).

Het netwerk, dat nauw betrokken was bij migrantensmokkel en andere criminele activiteiten, fungeerde als professionele logistieke dienstverlener voor diverse criminele groeperingen. De leden regelden opslag, transport, brandstofvoorziening, overdracht op zee, onderhoud van vaartuigen en diensten voor het ontwijken van surveillance door de politie.

Onderzoekers schrijven dat het netwerk de beschikking had over een volledige vloot vaartuigen, waaronder zogenaamde 'spook-speedboten' die in Spanje verboden zijn vanwege hun lengte en motorvermogen. Dergelijke speedboten worden veelvuldig ingezet door georganiseerde misdaadgroepen met name drugshandelaren voor het vervoer van illegale goederen.

Naar verluidt gebruikte het netwerk dezelfde krachtige speedboten om ladingen af ​​te leveren op volle zee, in internationale wateren nabij de Spaanse kust. Deze overdrachten op zee waren bedoeld om het risico op ontdekking te beperken en tegelijkertijd snel vervoer van drugs, wapens en migranten naar de kust mogelijk te maken. De operatie van Eruopl heeft het volgende opgeleverd:

– 78 verdachten aangehouden in Spanje en Algerije, waaronder drie kopstukken
– Doorzoekingen op 17 locaties in Spanje (Alicante, Almería, Cartagena en Murcia)
– Inbeslagnames van 18 snelle vaartuigen met een waarde van meer dan 5 miljoen euro, waaronder boten van 14 meter lang met elk 3 à 4 motoren
– Een revolver van kaliber .38, een namaak machinepistool en munitie
– Meer dan 25.000 euro aan contant geld, documenten die verband houden met witwassen en data over Hawala-systeem (informeel financieel systeem)
– 15.000 MDMA-pillen (7 kg), 61 kg hasj en 500 g cocaïne
– Satelliettelefoons, gps-apparatuur, versleutelde communicatiemiddelen en schotels

De verdachten, voornamelijk van Algerijnse afkomst, hadden connecties met criminele groeperingen in Frankrijk, België, Portugal, Italië en Polen. Het netwerk onderhield ook banden met grotere organisaties, waaronder de zogenaamde "Mocro Maffia" en met criminelen in Marseille. De organisatie schuwde extreem geweld niet en zette vuurwapens, bedreigingen en huurmoordenaars in om controle uit te oefenen over leden en migranten. Daarnaast maakte het netwerk gebruik van snelle uitwijkmanoeuvres, gewapend verzet tijdens politie-invallen en bedreigingen aan het adres van wetshandhavers.

Het criminele netwerk opereerde via duidelijke structuren in belangrijke regio's en hanteerde een stabiele hiërarchie. Daardoor kon het netwerk blijven functioneren, zelfs wanneer leden opgepakt werden.

De operationele uitvalsbasissen bevonden zich in Spanje (Almería, Murcia, Cartagena, Alicante, Ibiza), Frankrijk (Marseille), België, Portugal, Italië en Polen. De leiding is in Frankrijk en België gevestigd.

De leden van de organisatie vervulden uiteenlopende rollen binnen de criminele organisatie, waaronder die van schipper, logistiek manager, leverancier van brandstof, beveiliger, ronselaar en financieel beheerder. Sommigen hielden zich bezig met het verwerven en stallen van vaartuigen terwijl anderen zorgden voor bemanning, het tanken op zee, de aankoop van boten en motoren, onderduikadressen, vervoer over land of communicatie. Financiële stromen verliepen via het Hawala-systeem, waardoor illegale gelden moeilijk te traceren waren.

Het criminele netwerk ontwikkelde zich van een organisatie voor drugshandel tot een criminele onderneming met twee takken, gericht op winstmaximalisatie. Bij de routes vanuit Spanje en Portugal naar Algerije richtte de smokkel zich op synthetische drugs (zoals MDMA), vuurwapens en explosieven.

Op de terugroutes van Algerije naar Spanje smokkelde de groep migranten, waarbij bedragen tot 12.000 euro per persoon in rekening werden gebracht. Tijdens één enkele overtocht konden meer dan 50 migranten worden gesmokkeld. Al met al wordt de winst uit louter migrantensmokkel geschat op meer dan 24 miljoen euro.

Het netwerk verleende ook diensten aan andere groepen in de georganiseerde misdaad en faciliteerde zo het transport van illegale goederen en personen over het westelijke deel van de Middellandse Zee. Dankzij deze bedrijfsmatige structuur kon het netwerk zijn criminele activiteiten diversifiëren, de winst verhogen en inspelen op de vraag van criminele markten in zowel Algerije als de EU.

Ook werd de efficiëntie van de bootovertochten geoptimaliseerd. Onderzoekers vermoeden dat het netwerk meerdere smokkelroutes coördineerde. Synthetische drugs – en soms ook mensen – werden vanuit Frankrijk en Spanje naar Algerije gebracht, terwijl hasj, wapens en migranten vanuit Algerije naar Spanje werden vervoerd.

De criminele organisatie maakte gebruik van een vloot krachtige speedboten om snelle maritieme operaties uit te voeren. Hieronder bevonden zich zogeheten 'spook-speedboten'. Dat zijn vaartuigen die zijn ontworpen om registratie en detectie te omzeilen omdat ze in Spanje verboden zijn.

De groep gebruikte deze boten om overdrachten te organiseren in internationale wateren nabij de Spaanse kust. Zodra de lading of de migranten op zee waren overgedragen, regelden andere netwerkleden het verdere vervoer over land.

Grafiek met de smokkelroutes tussen Algerije en `Spanje. Bron: Europol.

Meer lezen over hetzelfde onderwerp:

Correspondentie Europol - Arabische Liga openbaar
Op 20 september 2023 heeft Montserrat Marín Lopez, directeur van het Cepol, een opleidingsbureau van de Europese Unie, een ontmoeting gehad met Mohammad Bin Ali Kuman in Caïro. Hij is de secretaris-generaal van de Arabische Raad van Ministers van Binnenlandse Zaken (AIMC). De instelling valt onder de Arabische Liga. De ontmoeting is bedoeld om gegevens van burgers uit te wisselen in het kader van de bestrijding van grensoverschrijdend misdaad en terrorisme. De samenwerking ligt echter onder vuur wegens misbruik van de gegevens van burgers uit Noord Afrika en het Midden Oosten.

Kritiek op samenwerking EU - Arabische Liga
Op 20 september 2023 had Montserrat Marín Lopez, directeur van het Cepol, een opleidingsbureau van de Europese Unie, een ontmoeting met Mohammad Bin Ali Kuman in Caïro. Hij is de secretaris-generaal van de Arabische Raad van Ministers van Binnenlandse Zaken (AIMC). De instelling valt onder de Arabische Liga. De ontmoeting is bedoeld om gegevens van burgers uit te wisselen in het kader van de bestrijding van grensoverschrijdend misdaad en terrorisme. De samenwerking ligt echter onder vuur wegens misbruik van de gegevens van burgers uit Noord Afrika en het Midden Oosten.

Europese politieorganisatie Europol bestaat 25 jaar
Europol begon ooit in 1994 als een kleine werkgroep om drugshandel te bestrijden. Dat is inmiddels uitgegroeid tot een organisatie van 1.700 medewerkers actief in de EU landen en gespecialiseerd in alle voorkomende vormen van misdaad. Europol organiseert komende maanden een reeks online conferenties over spraakmakende en onopgeloste zaken waarbij het publiek wordt uitgenodigd om mee te helpen. De onopgeloste zaak van de maand gaat over ontvoerde kinderen van wie beelden zijn teruggevonden bij gearresteerde kinderverkrachters. De organisatie vraagt om te kijken naar de kleding in de hoop iemand de kinderen kan herkennen.

Politie uit 196 landen bijeen voor 93 jarig bestaan Interpol
Marokko trekt steeds meer internationale criminele netwerken aan. Rond 70 gezochte personen uit 25 verschillende landen zijn de afgelopen twee jaar gearresteerd, het land uitgezet, berecht of in hechtenis genomen. Dat is deze week bekend gemaakt op de persconferentie van Interpol in Marrakech waar de internationale organisatie van de politie bijeen kwam om haar 93 jarig bestaan te vieren. 1.500 vertegenwoordigers van de politie uit 196 komen tussen 24 en 27 november in de rode stad bijeen om de veiligheid in de wereld te bespreken. Een opvallend internationale operatie waar de politie uit verschillenden landen recent aan mee heeft gewerkt is Neptune. Dat heeft tot de arrestatie van 135 verdachten en 325 voortvluchtige criminelen geleid.

Marrakech: Frans-Algerijnen gearresteerd
Update: De politie heeft in Marrakech tien dagen lang een operatie uitgevoerd om de stad schoon te maken van ongewenste vreemdelingen die in de zomer voor overlast zorgen. Ongeveer 3.000 Frans-Algerijnen zijn verhoord. Sommige worden beschuldigd van het organiseren van urban rodeo’s. Ze rijden met hoge snelheid op motors en auto’s door de straten. Op 16 augustus heeft een stomdronken bestuurder meerdere ongelukken veroorzaakt. Daarbij zijn mensen gewond geraakt. 122 arrestanten bleken gevluchte criminelen te zijn die door justitie in Frankrijk worden gezocht. Ook de verkeerspolitie kwam in actie. Er werden 1.100 boetes uitgedeeld voor het niet dragen van een helm. 461 voertuigen werden in beslag genomen. Marrakech krijgt veel toeristen in de zomer. Frans-Algerijnen veroorzaken veruit de meest overlast. Ze hebben geen visa nodig omdat ze met een Frans paspoort reizen. En dat is niet de eerste keer dat ze onrust veroorzaken. Een video met beelden van een eerdere operatie van de politie.