Documentaire over sprinkhanen in Marokko

Op recente beelden van deze week gemaakt door lokale bewoners is de zien hoe zweremen sprinkhanen het oosten van Algerije overspoelen. Uit de commentaren op Internet is op te maken dat de sprinkhanen uit Tunesië kwamen. Ze verplaatsen zich dichting het westen. Mogelijk gaat het hier om de migrerende sprinkhanen. De laatste invatie in Marokko veroorzaakt door dit soort insecten dateert uit de jaren 1950. In de Franse archieven is een documentaire hierover bewaard. 

De documentaire (externe link naar YouTube) begint met een verhaal uit het Oude Testament. God vroeg zijn profeet Mozes: “Leg je hand over Egypte en vraag de sprinkhanen al het gras op te eten dat nog over is.” Mozes gehoorzaamde en op dezelfde dag stak er een hete wind op. Het land werd de volgende dag door sprinkhanen overspoeld. Ze hebben zich zo snel vermenigvuldig dat alle provincies van Egypte waren overspoeld. Ze hebben al het gras gegeten, alle vruchten in de bomen vernield.

Aanleiding voor het maken van de Franse documentaire was een plaag van sprinkhanen in Souss en in de Anti-Atlas, bekend bij de generatie die het heeft meegemaakt onder de naam Asegwas n tammourghi (Het jaar van de sprinkhanen). De documentaire beschrijft de biologische cyclus van de insect. Het bevat tevens een wereldkaart met landen waar in die tijd de plaag het meest voorkwam.

De sprinkhanen hebben volgens de makers in tien jaar tijd in verschillende landen naar schatting tweehonderd miljarden Franse franc aan schade veroorzaakt. Toen de sprinkhanen in Marokko het gras en de bomen op he platteland hebben gegeten overspoelden ze de steden. Ze hebben Agadir en Taroudant bereikt waar ze straten en huizen binnendrongen.

Men denkt dat de natuurlijke habitat van dit soort sprinkhaan ergens in de Sahel moet liggen. Volgens de documentaire gaat het om een migrerend soort die soms richting het oosten tot aan Pakistan en Indië vliegt en soms richting de Atlantische Oceaan en naar Marokko in het westen.

Zowel de mannetjes als de vrouwtjes veranderen onderweg meerdere keren van kleur. Soms nemen ze de kleur over van de bodem waar ze neerstrijken. De verandering van kleur is een teken van onophoudelijke voortplanting. De zwerm wordt alsmaar groter door de miljoenen larven die tijdens de reis erbij komen. Direct na de geboorte zoekt de larf naar groene bladen om te eten. Het heeft 40 dagen nodig om tot een volwassen sprinkhaan met vleugels te groeien.

Om invasies van sprinkhanen tegen te houden heeft men rook en insecticiden gebruikt. De vegetatie werd met kleine vliegtuigjes besproeid. De documentaire bevat beelden van het besproeien van de bossen en de gewassen. Een praktijk dat nog steeds wordt toegepast. Gelukkig komen grote plagen zoals in 1959 niet vaak voor. Maar kleine zwermen sprinkhanen duiken geregeld in Marokko op.

Afbeelding: Shutterstock